| La capital de España está situada en el corazón
de la Península Ibérica, en pleno centro de la meseta
castellana, a 646 metros de altitud sobre el nivel del
mar y tiene una población superior a los tres millones
de habitantes.
En cuanto a Madrid, se trata de una ciudad cosmopolita, centro de negocios,
sede de la Administración Pública central, del Gobierno
del Estado, del Parlamento Español y residencia habitual
de los Monarcas.
Ocupa un primer orden en el sector
bancario e industrial; este último se desarrolla principalmente
en la periferia sur, donde se concentran importantes
empresas textiles, alimentarias y metalúrgicas entre
otras.
Madrid se caracteriza por una intensa actividad cultural
y artística y una vida nocturna muy activa.
La ciudad que conocemos tuvo su origen en los tiempos
del Emir musulmán Mohamed I (852-886), que mandó construir
una fortaleza en la orilla izquierda del rio Manzanares.
Fue objeto de disputa entre los reinos cristianos y
musulmanes, hasta que fue conquistada por Alfonso VI
en el siglo XI.
A finales del siglo XVII se construyó una muralla para
dar cobijo a los nuevos arrabales, cuyo trazado coincidía
con las actuales Rondas de Segovia, Toledo y Valencia.
En el siglo XVIII, bajo el reinado de Carlos III, se
trazaron las grandes arterias de la ciudad como el Paseo
de la Castellana, el Paseo de Recoletos, el de El Prado
y el de las Acacias.
A comienzos del siglo XIX, José Bonaparte acometió
la reforma de la Puerta del Sol y sus alrededores. La
Gran Vía se abrió y urbanizó a comienzos del siglo XX.
En la década de los cincuenta se llevó a cabo la prolongación
del Paseo de la Castellana; se levantaron modernos edificios
donde radican las más importantes empresas del mundo
financiero.
Lo que hoy queda en pie del pasado más lejano son fundamentalmente
construcciones barrocas y neoclásicas de los siglos
XVII y XVIII como la Plaza Mayor y el Palacio Real .
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